Dans le secteur de l’élevage traditionnel, l’accord sur l’azote a fait sensation ces derniers mois. Mais qu’en est-il des autres animaux de notre secteur? Fin mai, nous avons rencontré Renaat Devreese, l’un des fondateurs et co-partenaire de la ferme caprine à succès le Reigershof à de Haan. Le Reigershof opte depuis 35 ans pour une […]
Dans le secteur de l’élevage traditionnel, l’accord sur l’azote a fait sensation ces derniers mois. Mais qu’en est-il des autres animaux de notre secteur? Fin mai, nous avons rencontré Renaat Devreese, l’un des fondateurs et co-partenaire de la ferme caprine à succès le Reigershof à de Haan. Le Reigershof opte depuis 35 ans pour une méthode de travail durable, où les animaux vivent leur vie de la manière la plus naturelle possible. Peut-être un aspect qui vaudrait bientôt la peine d’être envisagé dans le reste du secteur de l’élevage?
Renaat Devreese: ‘J’ai suivi une formation de boucher lorsque j’avais 15 ans. Par la suite, j’ai commencé à travailler en permanence dans une boucherie en suivant un contrat d’apprentissage, mais à un moment donné, j’ai commencé à me demander si je voulais faire ça toute ma vie. J’ai grandi parmi les agriculteurs qui travaillaient dur avec la conviction que je ne voulais pas faire ce métier plus tard. Jusqu’au jour où j’ai pris la décision d’aller à l’école d’agriculture.’
‘J’étais vraiment intéressé par l’agriculture, mais d’une manière où nous, en tant qu’agriculteurs, avions tout en main et, surtout, pouvions déterminer notre propre prix. J’étais certain de vouloir traire. Mais je ne voulais pas investir dans les quotas laitiers, alors j’ai commencé à chercher des alternatives. Peu de temps après, mon père m’a donné un article d’une revue spécialisée néerlandaise dans lequel ils citaient des alternatives telles que l’engraissement du bétail, des légumes, etc… et au bout de la liste se trouvait une chèvrerie avec une fromagerie. J’avais vu cela et j’avais pensé que cela pourrait être quelque chose pour moi. Après m’être immergé dans les animaux, je m’étais concentré sur la recherche d’une ferme appropriée. L’élevage de chèvres en était encore à ses balbutiements à cette époque. Aujourd’hui, la Belgique environ 75 exploitations avec une moyenne de 700 à 1.000 chèvres.’
‘Au cours de nos recherches, nous sommes tombés sur une ferme qui convenait parfaitement à l’élevage de chèvres. Les anciens propriétaires, qui engraissaient du bétail, ont pris leur retraite. En octobre 1987, Katrien et moi avons déménagé à la ferme. Nous avons commencé sans manuel et cela ne s’est pas fait sans essais ou erreurs. En plus des chèvres, nous avions aussi des moutons laitiers parce qu’il y en avait une pénurie. Mais après quelques années, nous avons décidé de nous concentrer sur les chèvres. Disons que nous avons payé beaucoup de frais d’apprentissage parce qu’il n’y avait pas de cours concrets ou d’autres sources d’information à ce moment-là. Les premières années ont été assez difficiles financièrement.’
‘J’ai suivi un cours d’élevage laitier biologique, qui n’était pas encore complètement au point. En 1998, une dizaine d’années après l’ouverture, nous avons franchi le pas du bio. Nous étions la première ferme caprine biologique en Flandre. En 1987, nous avons commencé avec environ 25 chèvres et à l’heure actuelle, nous avons environ 310 chèvres.’
Renaat: ‘Nous transformons tout le lait nous-mêmes. Nous produisons actuellement 380.000 litres de lait par année. Nous avons environ 20 types de fromages, nous choisissons consciemment de ne pas pasteuriser notre fromage. Nous mettons beaucoup de travail dans la santé des animaux et la qualité du lait, donc ce serait vraiment dommage, car en pasteurisant, vous détruisez beaucoup de bonnes propriétés du lait. Pour nous, les ventes à la ferme sont très importantes. Pour moi, c’est un énorme avantage de profiter de l’appréciation du consommateur. Chez un grossiste, ils facturent tout le soir et vous en entendez peu parler. Grâce au bouche à oreille, nous avons pu développer notre clientèle.’
Renaat: ‘Si vous voulez passer au bio, vous devez répondre à des critères, que vous pouvez trouver dans un cahier des charges. Dès que vous répondez à tous les critères, vous pouvez obtenir le label biologique après une période de conversion. Après avoir franchi le pas vers le bio, j’ai pensé qu’il était important de toujours chercher d’autres opportunités pour innover de manière durable.’
L’alimentation des animaux
Renaat: ‘Nous prenons vraiment notre temps pour affiner complètement la nutrition. Nous ne donnons pas de concentrés. Ce n’est que dans la salle de traite qu’ils obtiennent un leurre. Pour le reste, nous achetons des matières premières en vrac telles que la pulpe de betterave, les flocons de graines de lin et de tournesol, les graines de lin, la luzerne, le préfané, etc. Nous préparons nous-mêmes la ration. Cela demande beaucoup de travail supplémentaire, mais nous en voyons vraiment le résultat et c’est agréable à faire. Vous voyez les résultats non seulement dans la production, mais aussi dans la santé animale. Nous attachons également une grande importance au fait que les chèvres mâchent suffisamment pour produire du bicarbonate et digérer plus facilement.’
‘Vous pouvez voir les commentaires comme des critiques ou comme un avis qui vous permettra de vous améliorer encore.’
Nous attachons également une grande importance au fait que les chèvres mâchent suffisamment pour produire du bicarbonate et digérer plus facilement.’
Renaat: ‘Nos animaux ont un statut élevé indemne de maladie. Les maladies propres aux chèvres, telles que l’IAO, une maladie virale et la CL, une maladie bactérienne, sont rares. L’IAO mine le système immunitaire, ce qui le détériore complètement et arrête complètement la production de lait. Pour nous, il était important de résoudre les problèmes des animaux de manière naturelle. Par exemple, vous avez le vermifuge où nous sommes obligés par notre label biologique de les laisser paître sur la prairie. La prairie est le ‘lieu où il faut être’ pour contracter les vers. Les médicaments sont toujours la première solution, mais nous ne nous sentons pas bien avec tous ces médicaments non plus. Vous obtenez normalement une période d’attente après le vermifuge que vous ne devriez pas mettre le lait dans la production de fromage parce qu’il peut encore contenir des résidus. Le fumier, qui est ensuite épandu sur la terre, peut également perturber la vie du sol. Après avoir lu un article australien sur le vermifuge naturel des moutons sur des parcelles avec du plantain, nous avons eu l’idée de semer du plantain dans les prairies de pâturage. Dans les pâturages, il y a, en plus des trèfles, du plantain et d’autres herbes qui répondent pleinement au déparasitage, mais de manière naturelle. Le Reigerhof ne vermifuge plus ses animaux depuis au moins 18 ans. L’alimentation quotidienne des chèvres comprend le mélange à base de plantes qui vient d’Allemagne, qui contient plusieurs variétés d’ail qui ont également un effet vermifuge. Toutes ces mesures permettent de vermifuger de manière naturelle. Au début, le fumier est examiné chaque année pour s’assurer qu’il n’y a pas eu de contamination.’
Renaat: ‘Non, certainement pas. Il ne devrait tout simplement pas y avoir de résidus dans les produits finis qui arrivent au client ou qui sont mis en vente. Si vous travaillez avec des antibiotiques, vous perdez simplement une période pendant laquelle vous n’êtes pas autorisé à utiliser du lait pour la consommation.’
Renaat: ‘Nous travaillons sans antibiotiques depuis plus de 9 ans. Cela se passe extrêmement bien. Bien sûr, nous avons une chèvre malade, mais très peu. Nous utilisons ensuite l’homéopathie. J’ai suivi un atelier et une journée d’étude pour cela. En Allemagne, où nous achetons nos herbes, nous avons également beaucoup appris grâce à un homme plus âgé. Ce qui aide exactement et la meilleure façon de l’utiliser.’
Renaat: ‘Oui, beaucoup de gens oublient que les avantages de cette technique sont énormes par rapport à l’utilisation de médicaments conventionnels. Vous n’avez pas de période d’attente entre le traitement et la guérison. Cela ne mine pas votre système immunitaire. Il est également moins cher et facile à administrer. Nous avons de très bonnes expériences avec cela. Bien sûr, c’est à vous, en tant qu’éleveur de chèvres, de connaître vos animaux et de remarquer des comportements étranges. Vous interviendrez plus rapidement avec l’homéopathie lorsque vous aurez encore des doutes, car vous n’avez pas à utiliser de temps d’attente de toute façon. Aux Pays-Bas, il existe plusieurs produits homéopathiques officiellement reconnus, mais vous avez l’inconvénient de ne pouvoir le commander que par l’intermédiaire d’un vétérinaire, dans le passé, cela pouvait simplement être fait en ligne.’
Renaat: ‘A la maison, j’ai été initié à l’élevage d’animaux. Nous avons un pedigree complet et des résultats de contrôle du lait de chaque chèvre, le même système que pour les vaches. Ces dernières années, nous avons principalement utilisé nos propres chèvres. Nous avions l’habitude d’acheter principalement du sang neuf, mais dernièrement, nous le gardons en interne. Nous croisons ensuite avec nos propres lignées. Sur le papier, vous obtenez toujours le meilleur du meilleur avec un achat externe, mais dans la pratique, ce n’est pas toujours le cas. Nous avançons plus vite avec nos propres lignées.’
une insémination artificielle. Je découvre par moi-même quelle chèvre correspond le mieux à quelle chèvre. Cela prend vraiment beaucoup de temps, mais cela porte ses fruits. Cela vous permet de croiser le meilleur des meilleurs de vos propres lignées.’
La production laitière
Renaat: ‘Notre forme d’élevage nous permet d’obtenir une très bonne production laitière. La plupart de nos agneaux femelles, que nous avons en surplus, ont même été réservés un an à l’avance. Ces dernières années, ils sont principalement partis à l’étranger. Le mois prochain, environ 100 agneaux iront en Grèce pour démarrer une nouvelle entreprise. En outre, les reproducteurs vont en Italie, aux Pays-Bas, en France et ici en Belgique. Les autres boucs sont vendus pour l’abattage.’
Renaat: ‘Nous voulions nous donner le temps de connaître le métier parce que nous ne savions pas grand-chose. Nous avions alors environ 25 animaux. S’il y a des gens qui veulent commencer avec des chèvres, nous leur recommandons toujours de commencer avec un nombre raisonnable. Nous n’avions pas cette possibilité, aucun lait de chèvre n’était collecté à ce moment-là, par exemple. Sans compter qu’au début de notre carrière, les élevages caprins se comptaient sur une main. La qualité des agneaux n’était pas non plus encore au niveau actuel.’
Renaat: ‘Certainement. Au début, nous allions sur des marchés hebdomadaires, des marchés nocturnes; il faut commencer quelque part. Cela a pris beaucoup de temps, mais heureusement, nous avons maintenant franchi cette barrière. Ensuite, les gens avaient en quelque sorte un préjugé sur le fromage de chèvre. Vous pouviez les voir passer, lever le nez, sans qu’ils l’aient goûté auparavant. Maintenant, c’est plus comme ‘Waouw, du fromage de chèvre! Puis-je le goûter?’
Travailler localement
Renaat: ‘Nos fromages sont servis dans plus de 25 restaurants avec mention. Cela donne satisfaction et nous rapproche également des clients. Le marketing est aussi quelque chose que nous ne devrions pas oublier. Cela fait partie de l’entreprise. Après la crise financière à partir de 2009, nous avons remarqué que les consommateurs optaient pour des produits biologiques malgré le prix légèrement plus élevé. En partie à cause de la crise sanitaire, nous n’avons jamais aussi bien vendu. Maintenant, nous avons ressenti une petite rechute. Mais nous avons pu construire quelque chose de beau.’
L’impact
Renaat: ‘Il était vraiment temps d’accorder plus d’attention aux produits locaux. En conséquence, plus de gens ont également pu commencer avec des opportunités de vente supplémentaires sur la ferme elle-même. Nous voyons qu’en tant qu’agriculteurs, nous pouvons nous renforcer les uns les autres localement en offrant nos produits ensemble. C’est vraiment une valeur ajoutée. Mais, bien sûr, cela commence par les consommateurs. Il est important que les gens sachent d’où viennent les produits.’
Renaat: ‘Il est étrange que beaucoup de gens ne fassent pas le lien avec le fait que nous, dans le secteur caprin, devons également faire face à la nouvelle politique de l’azote. Le 24 avril 2014, Piet Vanthemsche, président de Boerenbond à l’époque, a déclaré qu’il y avait un accord pour les mesures et que beaucoup de gens étaient concernés, ‘mais cela donnera à nouveau un avenir aux autres agriculteurs’. Nous étions aussi en orange à ce moment- là donc nous connaissons le problème. A cette époque, j’étais président des éleveurs de chèvres flamands. Au moins quatre exploitations étaient en difficulté et paniquées. Je suis allé plusieurs fois au cabinet de la ministre Schauvliege, où on vous dit que la certitude ne sera pas pour les 10 premières années. Mais vous ne savez pas dans quelle direction aller avec tout. De nombreuses exploitations ont des successeurs et vous voulez être en mesure d’offrir un avenir à ces personnes. Nous avons fait des investissements, mais à cause de cette insécurité juridique, vous ne pouvez pas vraiment aller plus loin. On a l’impression qu’il y a souvent des jeux politiques joués, sur le dos des agriculteurs et de la nature. C’est vraiment dommage. Nous avons largement dépassé la législature du gouvernement flamand et il n’y a toujours pas de comité scientifique nommé. Cela nous fait réfléchir à deux fois.’
Les mesures
Renaat: ‘Les épurateurs d’air ont été les premiers à être poussés vers l’avant. Vous devez fermer complètement l’étable, ils aspirent l’air dans l’étable et le filtrent. Il n’est pas conseillé de loger vos animaux dans une étable dans ces conditions. Par exemple, nous tombons sous le bio, mais avec nous les animaux doivent bien sûr paître dans la prairie. Les épurateurs d’air consomment une énorme quantité d’énergie et entre les deux, il a déjà été démontré que la théorie ne correspond pas aux expériences de la pratique. Il y a tellement de systèmes simples et plus sains, mais les gens au sommet ne veulent tout simplement pas en parler.’
L’avenir avec la zéolite
Renaat: ‘Ces dernières années, j’ai moi-même cherché des alternatives et j’aime aussi partager cela avec mes collègues. Je cherchais un moyen de réduire l’ammoniac dans l’étable. Après tout, l’ammoniac irrite les poumons. Surtout que les agneaux sont près du sol. C’est ainsi que je me suis retrouvé avec de la zéolite, un minéral argileux. La zéolite a, entre autres, la propriété de lier l’ammoniac. Nous l’utilisons nous-mêmes depuis environ 15 ans maintenant. A l’Université de Wageningen, une réduction de plus de 80% a été observée. Si vous étalez le fumier, moins s’évapore, il est bon pour le sol et en période sèche, il absorbe l’eau rapidement et la libère très lentement. Nous donnons également de la zéolite à nos chèvres par le biais du régime alimentaire lui-même. Chez l’homme, ils l’utilisent également comme un remède de purification pur. Il capturera les déchets et les toxines dans le foie et les éliminera, de sorte que le foie est moins chargé. La teneur en urée dans le lait, ce qui indique une perte d’azote, est beaucoup plus faible. Cela signifie que le foie est soulagé encore plus chez les animaux.’
‘En 2015, nous sommes allés à l’Ilvo et au cabinet de la ministre Schauvliege avec la proposition d’étudier cette piste de zéolite, mais à cette époque, il n’y avait pas de budget pour la recherche et certainement pas pour la recherche sur l’effet chez les chèvres. Après insistance, ils ont mis en place un test avec une litière stable, etc. La zéolite est arrivée en tête avec une réduction de 65%, et même alors, ils ne pensaient pas que c’était assez innovant. Le problème avec la zéolite est qu’il n’y a pas de modèle de revenu dessus. On gagne trop peu. Le prix d’achat est de 300-400 euros par tonne et vous n’avez besoin que d’un peu de celui-ci. Surtout si vous regardez ce que coûte un épurateur d’air. A la KU Leuven, ils ont également mené des recherches sur le lait ou l’engraissement des bovins. Les scientifiques savent que cela fonctionne. Vous voyez souvent des politiciens se disputer pour savoir qui devrait fermer, mais jusqu’à présent, personne ne s’est manifesté pour apporter une contribution qui soit bonne pour la nature et les agriculteurs. Cela ne donne pas d’avenir aux agriculteurs. En ne travaillant que de manière négative, vous sapez tout soutien parmi les agriculteurs. A long terme, c’est très préjudiciable pour les agriculteurs, mais aussi pour la nature!’
‘Je veux tout envisager de manière aussi naturelle que possible, mais cela doit aller de pair avec la production. Elle doit rester économiquement viable.’
Un intérêt sain de la part des autres agriculteurs
Renaat: ‘Nous recevons régulièrement des visites d’autres agriculteurs, même de l’étranger. Je trouve fascinant d’optimiser les choses, par exemple pour la période sèche, c’est-à-dire la période avant qu’ils n’aient à agneler, et il y a aussi régulièrement des questions pour obtenir des commentaires à ce sujet. La semaine dernière, j’ai reçu une question du Michigan (Etats-Unis) d’une exploitation qui va commencer avec 2.000 chèvres et ils ont des questions sur notre stratégie. A l’époque du coronavirus, nous avons appris que cela peut également être fait en ligne. Cet échange avec les autres élargit tout. Vous continuez à grandir et à tester avec d’autres personnes ensemble. Cela ne cesse de me pousser à continuer à chercher d’autres options pour le faire le mieux possible.’
De nouveaux projets
Renaat: ‘A l’automne, nous allons aménager des bandes d’arbres fourragers et d’arbustes dans les prairies de pâturage. Dans la couche inférieure, nous mettons des herbes, etc… où les chèvres peuvent grignoter dans une mesure limitée. Par exemple, vous avez des cultures qui fournissent un soutien supplémentaire pour la santé des chèvres, comme les saules. Les saules contiennent une substance qui est également présente dans l’aspirine. Ils travaillaient sur une étude où les vaches ont été observées via des caméras de la faune pour suivre leurs habitudes alimentaires. En conséquence, ils ont remarqué que les vaches elles-mêmes allaient manger chez les saules. Un animal est vraiment intelligent et sait quoi faire pour prendre soin de lui-même.’
Renaat: ‘Nous avons commencé avec deux, mon ancienne partenaire Katrien et moi. Rapidement, le rêve d’une coopérative est remonté à la surface. De nombreuses exploitations familiales continuent d’adhérer au modèle familial qui nous était proposé. Le problème est qu’à deux, vous avez souvent tellement de connexions mutuelles différentes; affaires, enfants, etc… C’est intimement lié et, en fait, ce n’est pas vraiment sain. Si quelque chose se passe bien, il n’y a rien de mal, mais si ça va mal, tout finit sur le dos de ces deux personnes. Nos deux enfants, Hannes et Silke, se sont également joints à nous. Silke est la force motrice, Hannes aime travailler avec nous.’
‘L’aspect social, comme les vacances, n’était pas non plus réalisable pour cela, alors que nous pouvons maintenant prendre toutes les vacances avec cinq personnes pour nous vider la tête. La société coopérative est ouverte aux partenaires en coulisses, et ceux qui travaillent activement au projet. C’est bien d’obtenir des commentaires extérieurs aussi. Cela rend tout cela viable et fournit un soutien objectif supplémentaire. Prendre des décisions se fait maintenant aussi d’une manière plus durable, de sorte que vous avez souvent été en mesure de mieux penser avec des opinions différentes les unes à côté des autres.’
Renaat: ‘Bientôt, nous voulons commencer à composter notre fumier de ferme, à le réutiliser nous-mêmes – également sur les prairies – au lieu de recourir à du lisier. Le passage du bio à la biodynamie est également prévu, sur lequel nous travaillons depuis environ trois ans maintenant. En Flandre, il n’y a actuellement aucune exploitation avec des animaux comme activité principale qui fonctionne déjà entièrement de cette manière, donc ce sera aussi toute une recherche pour nous. Par exemple, nous n’avons pas écorné nos agneaux depuis trois ans. Nous voulons aussi que nos propres chèvres soient abattues et que la viande soit commercialisée, au lieu de la revendre. Le plan d’un petit moulin à vent était également sur la table. Mais à notre grande déception, il a été rejeté. C’est dommage, la production alimentaire locale inclut également la production d’énergie locale.’
‘Nous voulons également développer davantage la coopérative en un groupe fort de personnes, d’employés, de sympathisants, de clients… qui soutiennent notre exploitation. Par-dessus tout, nous voulons continuer à avancer, à la recherche de l’essence de la production d’aliments sains pour les personnes, les animaux et notre environnement.’