Ils le font littéralement avec la famille Van Loo-Dieleman à Moerbeke Waas. Chacun dans la famille fonctionne bien à sa place au sein de l’exploitation agricole et de transformation de la viande à leur manière. Ann est principalement concernée par l’administration et l’élevage des veaux, Joeri s’occupe plutôt de l’atelier de transformation et des terres. […]
Ils le font littéralement avec la famille Van Loo-Dieleman à Moerbeke Waas. Chacun dans la famille fonctionne bien à sa place au sein de l’exploitation agricole et de transformation de la viande à leur manière. Ann est principalement concernée par l’administration et l’élevage des veaux, Joeri s’occupe plutôt de l’atelier de transformation et des terres. Les enfants, Julie et Louwie, ne peuvent s’empêcher de prêter main forte à leurs parents, sur les terres ou dans l’étable. Les deux enfants roulent aussi bien avec les grosses machines qu’avec leurs tracteurs à pédales.
La ferme Van Loo est une exploitation bovine de la race Blanc-bleu belge avec ses propres débouchés auprès des bouchers. La ferme a toujours été un passe-temps. Et il a pris un peu d’ampleur ces dernières années.
Joeri: ‘Nous avons commencé en 2008 avec 60 bovins et un petit commerce de viande. Aujourd’hui, nous avons 450 bovins et 250 vêlages par an. En raison du manque de place, de nombreux taureaux sont maintenant vendus à 6, 8 ou 10 mois selon les prix. Nous préférons les engraisser nous-mêmes jusqu’à la fin; mais en raison du manque de place, surtout en hiver, ils sont vendus plus rapidement. Nous abattons environ 25 vaches et quelques taureaux chaque semaine.’
Au début, la famille Van Loo exploitait principalement des pâturages avec un petit peu de maïs. L’aspect cultures s’est considérablement développé ces dernières années et cela se voit du côté des machines. Alors qu’au départ il n’y avait qu’un tracteur, une distributrice et une bétaillère sur l’exploitation, le parc de machines a été agrandi avec un deuxième tracteur, une gamme de machines de travail du sol, des machines pour la fenaison, un télescopique, un semoir à maïs, des bennes, etc…
En plus de Joeri et Ann, l’entreprise emploie 5 personnes: quatre pour la transformation de la viande et une qui s’occupe de la ferme à temps plein du lundi au jeudi. A partir du vendredi, le commerce de la viande se calme, tout le monde est livré et Joeri prend en charge les travaux avec les machines sur la ferme. La personne employée à plein-temps à la ferme est un jeune qui a également du Blanc-bleu belge à la maison et il est agréable que cette connaissance et l’expérience puisse également être pleinement exploité ici sur la ferme.
Tout a commencé avec la viande de cheval
Joeri: ‘Mes parents ont toujours travaillé dans la viande de cheval, en combinaison avec un peu de bœuf. J’étais un peu plus intéressé par le bœuf, surtout avec ces animaux en plus et ma femme a grandi dans une ferme, donc le choix a été fait rapidement. Mon frère a obtenu son diplôme de boucher et a continué à travailler avec mes parents.
En 2008, j’ai épousé Ann et nous avons repris la partie agricole avec le commerce du bœuf. Le commerce de la viande est rapidement passé de 2 à 3 animaux à 25 par semaine. En 2011, l’étable à vaches allaitante a été ajoutée en premier, en 2013 la l’atelier de découpe et en 2015 la construction d’un frigo supplémentaire pour la viande ‘Dry Aged’. En 2019, nous avons mis la touche finale à une nouvelle étable à vaches allaitantes avec box de traitement, un morceau de hangar à machines, salle de réunion, etc… Comme nous avons grandi un peu plus vite que prévu, nous devons recommencer à reconstruire. Nous louons actuellement une étable à quatre kilomètres d’ici. C’est là que nos vaches en gestation vont pendant 2 à 3 mois jusqu’à leur 7e mois. Elles reçoivent des fourrages grossiers avec un peu de concentrés et elles sont soignées par la personne qui nous loue l’étable. Avant le vêlage, elles reviennent ici. De même, les vaches qui ont vêlé retournent passer un mois ou deux là-bas avant d’être à nouveau inséminées.’
Les aliments
Joeri: ‘Le maïs et l’herbe sont produits sur l’exploitation. Depuis cette année, nous cultivons également des céréales qui sont ensuite transformées en aliments pour bétail. De plus, nous achetons pas mal de pulpe de betteraves sucrières; autrefois ici de Moerbeke, mais à présent le plus souvent de Fontenoy, Tirlemont ou des Pays-Bas. Nous travaillons avec deux usines de concentrés; pour l’engraissement, nous travaillons avec Voeder Denys de Lichtervelde depuis de nombreuses années; pour l’élevage de jeunes bovins et veaux, nous travaillons avec Aveve. Chez nous, les jeunes bovins sont pesés deux à trois fois avant d’avoir un an. Cela nous permet d’augmenter la croissance et nous voyons quel aliment ou composition de l’aliment donne quel effet.’
Les débouchés
Joeri: ‘Nous avons un certain nombre de restaurants dans la région que nous fournissons directement parce que le boucher local ne fournit pas à l’horeca. Par ailleurs, nous avons également des clients-bouchers qui livrent à l’horeca. Nous avons perdu ces derniers à cause de la crise sanitaire jusqu’au début du mois de mai. Parfois, une petite commande, mais pas du niveau que nous connaissions. Maintenant, ces clients commandent à nouveau. Dans l’ensemble, nous avons vu les ventes progresser chez les bouchers. Au premier confinement, lorsque les grandes cuisines et ainsi de suite ont également été fermées, le chiffre d’affaires a augmenté d’environ 30 à 40 % chez le boucher moyen, ce qui a comblé une grande partie notre perte dans l’horeca. Et espérons que l’horeca est parti pour fonctionner à nouveau de manière normale.’
Joeri: ‘A nos débuts, nous avions 12 ha de maïs, 10 ha de prairies et un tracteur. Mais alors tout grandit; comme vous avez plus de terres, le besoin de rotation des cultures se pose également et vous regardez un peu plus loin. C’est ainsi que ces céréales sont arrivés, puis la passion fait son oeuvre et avant que vous le sachiez, le train est parti. Je suis tout à fait perfectionniste et j’essaie de tirer le meilleur de nos cultures. Et ce perfectionnisme vous fait prendre certaines choses en main. Mais pas tout. Par exemple, nous avons beaucoup de fumier à épandre, mais je n’achèterais jamais un épandeur. L’entrepreneur peut le faire mieux et plus vite que moi. Une benne, qui nous permet de transporter la bonne quantité de fumier sur la bonne parcelle est par contre un bon investissement. C’est plus facile pour l’entrepreneur et chaque parcelle bénéficie de la bonne quantité. Maintenant, avec les céréales en plus, cette benne est encore mieux amortie. Nous achetons habituellement de la paille aux Pays-Bas, puis nous échangeons du fumier avec de la paille. En plus de la benne, plateau à paille Joskin a été acheté. En termes de travail du sol, la plupart des machines sont de marque Amazone.’
L’exploitation compte environ 85 ha dont 25 ha sont des prairies permanentes. Pour le reste, les cultures comportent du maïs, des céréales et des pommes de terre.
Le marketing
Joeri: Oui, on le voit. Vous avez toujours des sceptiques qui aimeraient manger de la viande de temps à autre, par exemple, et un lobby peut répondre à ce groupe. A l’époque, nous avons eu le scandale Veviba (l’abattoir Verbist) avec ces animaux qui n’auraient pas été abattus correctement, etc. En bref, il s’agissait de nouvelles négatives quotidiennes sur la viande. Ensuite, ce lobby a également mis en place des actions dans d’autres abattoirs et aux Pays-Bas, ils sont entrés par effraction dans certaines fermes pour prendre des photos, puis agrandir des instantanés pour raconter une histoire complètement différente. Cela a eu un impact négatif sur une certaine partie de la population. Certaines personnes changent alors leurs habitudes alimentaires. Même si cela prend un certain temps, la plupart d’entre elles reviennent ensuite à leurs vieilles habitudes.’
‘Nous avons fait faire un film d’entreprise pour montrer ce qui se passe ici; pour raconter l’histoire locale parce que toutes nos terres de cultures sont dans un rayon de maximum 15 kilomètres autour de la ferme. Nous produisons aussi tout notre fourrage. Le cercle est complètement fermé sur notre ferme, ce que nous cultivons est consommé par les animaux. Et c’était juste l’intérêt de ce film d’entreprise, mettre l’histoire locale en vue pour les gens. Un consommateur achète non seulement un produit, mais aussi l’histoire qui l’accompagne. Nous avons également édité un dépliant. Nous l’avons distribué à nos bouchers avec ce film promotionnel et nous avons déjà reçu beaucoup de réactions positives. Notre Blanc-bleu belge est la race la plus écologique au monde; elle convertit le moins d’aliments possible en autant de viande que possible. Nous ne faisons pas assez la promotion de ces atouts. J’informe aussi régulièrement nos organisations agricoles qu’elles doivent apporter des réponses à tous ces mensonges qui sont publiés dans la presse. Tous ces lobbys anti-viande font appel à des professeurs qui, selon eux, écrivent une étude. Vous pouvez également trouver un professeur qui sera partisan de l’agriculture. Il y a encore beaucoup de travail à faire dans ce domaine. Les végétaliens ne veulent pas manger de viande, mais les substituts de viande doivent tous avoir un nom de viande. Greenburgers, etc… Et si un fabricant propose un substitut de viande, il doit lui donner un nom correct, sans essayer d’induire en erreur.’
Joeri: ‘En tant qu’agriculteurs, nous avons toujours pu compter sur des gens qui étaient en politique et qui étaient souvent originaires du monde agricole, mais ils sont maintenant partis. A présent, il y a quelqu’un qui n’a rien à voir avec l’agriculture, qui a une opinion publique négative derrière lui, et nous devons espérer qu’il décidera quelque chose de positif pour l’agriculture. Ce que les gens sont également autorisés à apprendre, c’est le respect de la nature; l’agriculteur serait le pollueur, mais qui laisse les canettes, le plastique et d’autres déchets sur la route?’
L’avenir
Joeri: ‘L’agriculture est une belle profession, mais se heurte à une certaine opposition ici et là et je me pose la question: qu’en est-il de l’avenir? Devrions-nous mettre tous ces risques dans l’agriculture seuls ou devrions-nous examiner les choses un peu plus largement? Jusqu’il y a deux ans, je n’aurais jamais hésité, j’aurais misé à 100% sur cette agriculture avec les changements de ces dernières années, vous regardez déjà un peu plus loin. Nous avons deux enfants de 9 et 10 ans et ils sont heureux de nous aider et tous ceux qui nous voient occupés nous disent… vous avez des successeurs, mais rien n’est certain. Nous verrons bien dans 10 ans. Nous avons également visité des fermes à l’étranger et des gens d’ici qui ont émigré. Ma conclusion est que ceux qui ont bien travaillé ici font la même chose à l’étranger. Ceux qui n’avancent pas ici, ne feront pas de miracles à l’étranger non plus.’