La famille d’agriculteurs Martens d’Alken, dans le Limbourg, maîtrise parfaitement la chaîne. Elle produit des cultures sur 45 hectares de terres, qui servent à nourrir ses 100 truies et ses 1 000 à 1 500 porcs. Une fois abattus, ils sont transformés en produits de boucherie artisanale dans la salle de transformation de la ferme. […]
La famille d’agriculteurs Martens d’Alken, dans le Limbourg, maîtrise parfaitement la chaîne. Elle produit des cultures sur 45 hectares de terres, qui servent à nourrir ses 100 truies et ses 1 000 à 1 500 porcs. Une fois abattus, ils sont transformés en produits de boucherie artisanale dans la salle de transformation de la ferme. Le père Gaston Martens est en fait l’agriculteur de la famille. ‘Dès que des terres agricoles seront mises en vente dans la région à un prix décent, nous en achèterons d’autres.’
Nous avions convenu de nous rencontrer à Alken à la fin de l’année dernière. Dans la cour de la famille Martens, un véhicule utilitaire fonctionnant au GNC est mis en évidence dès notre arrivée. Je demande à l’agriculteur s’il a l’intention d’acheter d’autres voitures « durables ». Martens : « Non, certainement pas ! Vous n’avez peut-être pas payé de taxe de circulation à l’époque, mais le prix du GNC a quintuplé ces derniers temps. En outre, la législation est devenue plus défavorable. Nous n’en achèterons donc certainement pas d’autres ».
Gaston Martens, agriculteur et éleveur de porcs d’Alken, est issu d’une vraie famille d’agriculteurs de Hasselt. Tout comme sa femme, d’ailleurs. Sa femme avait ses doutes, mais Gaston Martens, lui, a toujours voulu devenir agriculteur. À l’âge de 16 ans, le père de Gaston est décédé, laissant la mère Martens seule avec pas moins de sept enfants. Avec les enfants, elle réussit à faire fonctionner la ferme pendant encore un an, mais elle dut y mettre fin en raison de l’expansion de la ville de Hasselt. À la fin des années 1970, Gaston Martens a rencontré sa femme, dont les parents possédaient une ferme dans la Leemkuilsstraat à Alken. C’est à cet endroit que se trouve actuellement l’exploitation agricole et porcine de la famille Martens.
Toujours acheter de nouvelles terres
Les beaux-parents de M. Martens avaient des vaches laitières, des truies, des porcs d’engraissement et des cultures arables. À l’époque, l’agriculture consistait à produire de la nourriture pour leurs propres animaux. En 1983, Gaston Martens s’est marié et a repris avec sa femme l’exploitation de ses beaux-parents. Cela s’est fait par étapes. Ils ont repris la moitié de l’exploitation en 1983 et le reste en 1988, soit cinq ans plus tard. Au cours de ces années, ils disposaient d’environ 15 hectares de terres arables. L’épouse de Martens n’a pas voulu devenir femme d’agriculteur et a poursuivi une carrière dans le secteur bancaire. Pendant ce temps, Martens a continué à agrandir l’exploitation de ses beaux-parents. Dès que des terres agricoles seront mises en vente dans la région à un prix décent, ils en achèteraient d’autres.
Les terres arables de la famille Martens sont constituées de sols limoneux non érodables. Actuellement, la famille possède 45 hectares de belles terres arables.
Les vaches laitières et les bovins de boucherie ont été progressivement éliminés à partir de 2000. Martens : « Je ne suis pas un homme de bétail et, en outre, ma femme et moi avions déjà cinq enfants, de sorte que ma femme pensait également que le bétail était trop dangereux ».
L’arrêt de l’élevage de vaches laitières et de bovins de boucherie a permis de libérer beaucoup plus de terres pour les cultures arables. Jusqu’en 2000, il cultivait principalement des betteraves fourragères, du maïs d’ensilage, du blé et de l’orge, quatre cultures qui ont ensuite été remplacées par le CCM et le maïs grain. Un plan de culture a donc été mis en place pour l’engraissement des porcs. La branche truie s’est concentrée sur la production de viande de haute qualité pour le magasin de la ferme. Le nombre de porcelets par truie est secondaire.
Pour vendre sa propre viande de porc, Gaston Martens a d’abord travaillé avec quatre autres agriculteurs au sein d’une coopérative, avant de voler de ses propres ailes en 2015. Martens : « C’est aussi parce que les coûts d’emballage et de transport de la viande sont devenus trop élevés. L’avantage d’avoir tout sur place, c’est aussi que nous valorisons tout ce qui vient du porc ».
Il a ouvert le magasin dans l’ancienne étable, mais il s’agit aujourd’hui d’un magasin moderne de 65 m2, avec 260 m2 d’espace de transformation et bientôt 210 m2 d’espace d’abattage. L’entreprise porte officiellement le nom de Hoeveslagerij Mattes & Martenshoeve.
On gagne sa vie dans l’étable
Au cours de ces premières années, M. Martens a principalement utilisé les tracteurs et les outils de ses beaux-parents. Comme il était très occupé par ses autres activités et par sa famille, il faisait également appel à des entrepreneurs. Le labourage était effectué par l’entrepreneur et la préparation des terres pour semer était une tâche qu’il effectuait lui-même.
Pour vendre sa propre viande de porc, Gaston Martens a d’abord travaillé avec quatre autres agriculteurs au sein d’une coopérative, avant de voler de ses propres ailes en 2015. Martens : « C’est aussi parce que les coûts d’emballage et de transport de la viande sont devenus trop élevés. L’avantage d’avoir tout sur place, c’est aussi que nous valorisons tout ce qui vient du porc ».
Il a ouvert le magasin dans l’ancienne étable, mais il s’agit aujourd’hui d’un magasin moderne de 65 m2, avec 260 m2 d’espace de transformation et bientôt 210 m2 d’espace d’abattage. L’entreprise porte officiellement le nom de Hoeveslagerij Mattes & Martenshoeve.
Trop léger pour les 4 socs
Cet agriculteur a acheté son premier tracteur neuf en 2000, un New Holland TN85 D de 85 ch. Il a travaillé avec ce nouveau tracteur pendant à peine quatre ans ; 85 ch avec 4 roues motrices se sont avérés trop légers pour la charrue Lemken à 4 socs qu’il a achetée en 2005. La façon dont il a acheté les deux tracteurs en 2006 est assez particulière. Martens : « Je vends aussi sporadiquement des chiots de nos grandes chiennes suisses et l’un des acheteurs néerlandais de ces chiots avait aussi deux tracteurs New Holland à vendre ». Un et un font deux et l’agriculteur les a achetés tous les deux, un New Holland TN75 D avec chargeur frontal et un TS115 de 115 ch. Ce dernier tracteur est vraiment idéal pour la charrue Lemken à 4 socs, explique Martens.
Outre les deux tracteurs New Holland, l’agriculteur a également acheté en 2006 une herse rotative Sicma de trois mètres et une croskilette d’occasion.
En 2008, il a acheté un pulvérisateur Vicon d’une largeur de travail de 21 mètres, qu’il utilise principalement pour lutter contre les mauvaises herbes et les maladies. En 2017, l’agriculteur d’Alken a acheté un TS125 A de New Holland d’une puissance de 125 ch. Avec la toute nouvelle charrue New Holland à 4 ciseaux et la herse rotative Rabe Toucan, il s’agit d’une combinaison parfaite selon Martens.
Les entrepreneurs avec lesquels il travaille sont Knuts et Loonwerkbedrijf Nulens de Hasselt. Martens : « Les hommes de Knuts ont maintenant près de 70 ans, mais ils viennent encore ici pour effectuer des travaux agricoles ». Nulens récolte le maïs grain et le blé.
Plus de cultures arables, moins de porcs
Sur ses 45 hectares de terres arables, l’agriculteur d’Alken cultive du blé, de l’orge, du maïs et, depuis l’automne 2021, des féveroles d’hiver (4,5 hectares). Sur une belle parcelle de cinq hectares, Gaston prévoit de semer à nouveau des féveroles d’hiver cet automne. En 2021, il a récolté six tonnes de féveroles d’hiver sur les hectares récoltés, qui se trouvent actuellement dans une fosse derrière la ferme et servent d’aliments concentrés pour les porcs d’engraissement.
Bien sûr, il existe dans notre pays un système où les entreprises sont étiquetées en vert, orange ou rouge, en fonction de leurs émissions d’azote, et Martens a une étiquette verte. Nous n’avons donc pas encore de problème. D’ici à 2030, nous devrons réduire nos émissions de 30 % par rapport à 2015 (année de référence), mais nous avons une solution pour cela aussi. Nous élèverons simplement moins de porcs ». La boucherie agricole Mattes & Martenshoeve élèvera autant de porcs qu’elle en vendra en viande dans son magasin et sur le marché. À terme, ils commenceront à abattre les porcs à la ferme même. Ce petit abattoir est actuellement en construction.
Si des terres cultivables se libèrent dans la région d’Alken à un prix raisonnable, Martens les achètera sans aucun doute. Pour l’instant, il estime que les prix à l’hectare sont élevés, mais en 2021, il a acheté quatre hectares de terres supplémentaires. Les 45 hectares de terres arables de la famille se trouvent maintenant tous à environ deux kilomètres de la ferme.
Fils ou employé
Selon le beau-père de Gaston Martens, un fermier devait surtout « gagner sa vie dans l’étable ». Aujourd’hui, les fils de Gaston le gagnent principalement dans le magasin. En fait, également dans l’étable, car notre magasin se trouve dans l’ancienne étable », dit Gaston Martens en riant. Reste à savoir s’ils s’occuperont eux-mêmes des travaux agricoles lorsque le père Martens prendra sa retraite. Parfois, l’un des fils aide aux travaux agricoles, mais selon le père Gaston, l’un des dix employés actuels pourrait reprendre l’entreprise. L’un des employés m’aide déjà et il aime visiblement les travaux agricoles », a déclaré M. Martens.
Même la famille Martens n’échappe pas à l’évolution de la société et aux développements actuels en matière de prix de l’énergie. Ainsi, les magasins qu’ils possédaient à Saint-Trond et à Hasselt ont dû fermer récemment. Martens : « D’une part, les prix de l’énergie sont devenus beaucoup trop élevés et, d’autre part, les « citadins » ne sont pas assez sensibles à la vente en circuit court et ne connaissent pas assez les produits carnés artisanaux. L’appréciation de ces produits est donc décevante, bien que l’on prétende souvent le contraire ».
Les personnes qui souhaitent jeter un coup d’œil sur le site de la boucherie agricole Mattes & Martenshoeve peuvent consulter le site suivant : https://hoeveslagerijmattes.be