Verleden jaar besloten vier jonge ondernemers om hun eigen dealerbedrijf op te richten in de streek van Hannuit. Wat bij aanvang een grote gok leek, groeide ondertussen uit tot een succesvol verhaal. In samenspraak met invoerder Cofabel zetten ze John Deere en Kramer op de kaart in de wijde streek rond Hannuit. We gingen ze […]
Verleden jaar besloten vier jonge ondernemers om hun eigen dealerbedrijf op te richten in de streek van Hannuit. Wat bij aanvang een grote gok leek, groeide ondertussen uit tot een succesvol verhaal. In samenspraak met invoerder Cofabel zetten ze John Deere en Kramer op de kaart in de wijde streek rond Hannuit. We gingen ze half januari opzoeken om meer te weten te komen over deze toch niet alledaagse stap binnen de landbouwsector. Een verhaal waarin jeugdig enthousiasme aangevuld wordt met marktkennis en ervaring uit de praktijk, en waarin klantenservice het allerbelangrijkste blijft.
Vier ondernemers die in de sector willen investeren Donatienne De Wulf, Jean De Wulf, Amaury Dubuisson en Emile Bollinne hebben destijds alle vier bij dealerbedrijf Cuyckens uit Hannuit gewerkt. Ze waren er elk actief in een eigen departement: Amaury in de verkoop, Emile in de naverkoop, Jean in het magazijn en Donatienne verzorgde de administratie. Drie jaar geleden besliste Willy Cuyckens om zijn dealerbedrijf van de hand te doen. De vier kompanen waagden hun kans om het bedrijf over te nemen. Omdat hun aanbod de eigenaar niet kon bekoren, beslisten ze dus om hun eigen weg te gaan en voor eigen rekening te gaan werken. Het lot zou hen uiteindelijk helpen om de merken die ze van in het begin voor ogen hadden toch te kunnen verdelen.
Donatienne vervolgt: ‘Net als mijn neef Jean heb ik een opleiding marketing en bedrijfsbeheer gevolgd. Dat heeft ons geholpen om zowel een business- als een financieel plan uit te werken. We zijn daar een paar maanden mee bezig geweest. Uiteindelijk opende AgriGeer de deuren begin november 2018. Met vier mensen gezamenlijk ondernemen lijkt niet vanzelfsprekend, maar we kenden elkaar al langer en we hebben ook een tijdje samengewerkt. Uiteindelijk blijft ieder op zich verantwoordelijk voor één aparte pijler binnen ons bedrijf, en deze pijlers zijn sterk complementair. Bovendien ben ik van mening dat het eenvoudiger ondernemen is met vier dan met drie mensen bijvoorbeeld. Daarnaast is het een grote troef om van nul te kunnen beginnen en voluit ons eigen ding te kunnen doen!’
Zoals Donatienne onderstreept, heeft AgriGeer het geluk gehad dat enkele topmerken van in het begin in hun plannen geloofden. Ze vervolgt: ‘Toen we over ons project aan het nadenken waren, gingen we eerst uit van een ander tractormerk, omdat we nooit dachten dat we een kans zouden krijgen bij John Deere. Bij Cofabel kregen ze dit te horen en op deze manier zijn we met hen beginnen spreken en onderhandelen. Uiteindelijk hebben we de kans gekregen om John Deere verder op de kaart te zetten in Haspengouw. Voor ons was het een unieke kans, terwijl Cofabel ons vertrouwde omdat we de klanten reeds kenden. Bovendien hadden we op technisch en administratief vlak al redelijk wat ervaring met het merk. Naast John Deere verdelen we de verreikers en wielladers van Kramer voor de streek. Daarnaast zijn we ook exclusief verdeler van Kuhn, Joskin en Carré. Dat laatste merk staat sterk in de bioteelt, iets wat bijzonder leeft bij ons in de streek. We hebben bewust gekozen om het aantal merken te beperken, zodat we ze allemaal op een efficiënte manier kunnen verdelen en promoten. De respons van klanten geeft aan dat deze aanpak echt werkt. Doordat onze klanten ons als een ware John Deere specialist zien, hebben we verleden jaar circa 25 tractoren en 3 maaidorsers kunnen verkopen in de streek. Voor een eerste jaar is dat zeker niet slecht, en we merken dat deze trend zich verderzet, zeker bij de tractoren.
De verkoopsector van AgriGeer omvat Haspengouw en wordt afgebakend door gemeenten zoals Heers en Velm in Limburg, Soumagne, Tihange en Huy in Luik en Couthuin. Het is dus een vrij grote sector, waar er heel wat te doen valt. Donatienne vervolgt: ‘Doordat we alle vier dagelijks in contact waren met de eindklanten bij Cuyckens kennen we ook de meeste klanten die vroeger al met John Deere reden. Het verlaagt in ieder geval de drempel om naar ons nieuwe bedrijf te komen. Toch wil ik wel onderstrepen dat we veel geluk hebben dat heel wat klanten ons gevolgd zijn en dat ze ons ook sinds de eerste dag vertrouwen. Het schept natuurlijk opportuniteiten. Daarnaast wordt het familiale karakter van AgriGeer ook door heel wat klanten gewaardeerd. We zijn alle vier vrijwel altijd bereikbaar en proberen snel een oplossing te bieden als zich een probleem voordoet. En doordat we met vier in de zaak zitten, ontstaat er ook meer stabiliteit op lange termijn, iets wat de klanten waarderen.’
Voor een dealer is verkopen maar het eerste deel van het verhaal. Een goede service is immer niet meer weg te denken. Donatienne: ‘Van bij het begin hebben we het aspect service op de eerste plaats gezet. We hebben het geluk gehad dat we vier techniekers van onze vorige werkgever hebben kunnen aantrekken. Deze mensen hebben al een ruime ervaring met onze huidige merken, waardoor het eenvoudiger is om een service van hoog niveau te waarborgen. Elk van hen is bovendien gespecialiseerd in een aantal specifieke machines, zoals maaidorsers, spuitmachines of gps-systemen. Ze kunnen wel elk mee in alle sectoren, tot een zeker punt. Stel dat de specialist oogstmachines al met een interventie bezig is, dan kunnen we wel een andere technieker bij een tweede klant sturen. Daarnaast kunnen we ook steeds rekenen op de mensen van invoerder Cofabel die ons een handje helpen waar nodig, ongeacht of het nu gaat om specifieke technische kennis of apparatuur. Zo kunnen we steeds de beste service blijven bieden aan onze klanten. Verder proberen we zoveel mogelijk opleidingen van de constructeurs te volgen. We zijn al langer overtuigd dat het de enige manier is om efficiënt op de hoogte te blijven van de modernste technieken. Het is tevens een manier om ons verder te onderscheiden van andere dealers.’
Tot nu toe wordt een werkruimte gehuurd in Hannuit. Verleden jaar werd een stuk industriegrond gekocht in de nieuwe industriezone van Geer waar heel wat landbouwgerelateerde bedrijven gevestigd zijn. Ondertussen zitten de nieuwe gebouwen in de afwerkingsfase en het dealerbedrijf zal binnenkort naar daar verhuizen. Naast een showroom is er dan ook voldoende plaats voorzien voor de werkplaats, de stockage van de nodige wisselstukken en kantoorruimte. Op deze manier zal de groei van het bedrijf optimaal ondersteund kunnen worden. Donatienne: ‘Na de startfase in Hannuit zullen we allemaal tevreden zijn dat we vanuit onze eigen gebouwen kunnen werken. We zullen dan over voldoende plaats beschikken om ons bedrijf verder op de kaart te zetten. We willen uiteraard blijven groeien, maar wel op onze eigen en organische manier. Te snel groeien is zeker geen goede zaak. We moeten eerst en vooral ons serviceniveau kunnen blijven garanderen. Van bij het begin hebben we ook gemikt op de kranen van Komatsu en de tuin- en parkmachines van John Deere om de kalmere periodes op te vangen, maar ik moet zeggen dat het in 2019 eigenlijk nooit kalm is geweest. In 2020 willen we deze deelsectoren verder op de kaart zetten, zonder de landbouw te verwaarlozen. Er is immers genoeg concurrentie in Haspengouw en we moeten dus dagelijks alert blijven als we op termijn een onmisbare landbouwschakel binnen onze eigen regio willen worden!’