Enkele jaren geleden besloten Benjamin en Louis Rousseau hun eigen loonbedrijf op te starten in Héron. Aanvankelijk als nevenactiviteit, maar sinds 2019 werken de twee broers voltijds op hun bedrijf. Al snel besloten ze zich te specialiseren in een aantal activiteiten waarin ze het verschil met de andere loonwerkers kunnen maken. Daardoor breidde hun sector […]
Enkele jaren geleden besloten Benjamin en Louis Rousseau hun eigen loonbedrijf op te starten in Héron. Aanvankelijk als nevenactiviteit, maar sinds 2019 werken de twee broers voltijds op hun bedrijf. Al snel besloten ze zich te specialiseren in een aantal activiteiten waarin ze het verschil met de andere loonwerkers kunnen maken. Daardoor breidde hun sector uit en konden de investeringen beter renderen. We hebben beiden begin april ontmoet, voor de start van de voorjaarswerkzaamheden op het land.
Benjamin en Louis zijn met niets begonnen. Hun grootouders waren landbouwers, terwijl hun ouders in een totaal andere sector actief waren. De landbouwmicrobe bleef echter in hun genen zitten. Benjamin is 10 jaar ouder dan zijn broer en werkte na zijn studies eerst 10 jaar bij een bank in Brussel. Louis van zijn kant had ervoor gekozen om na zijn studies in Saint-Quentin in de agrarische wereld te blijven en werkte daarom voor verschillende loonwerkers en akkerbouwers uit de regio. In 2010 besloten de twee broers hun eerste stappen te zetten met een oude Ford 4000, die nog steeds op het bedrijf aanwezig is, om vlas te persen tijdens de zomermaanden. De Sprl Rousseau Frères werd opgericht in 2018 en heeft naast Benjamin en Louis één voltijdse werknemer in dienst. Het bedrijf voert vooreerst een reeks klassieke werkzaamheden uit zoals zaaien, kunstmeststrooien, spuiten en vaste mest openspreiden. Daarnaast besloten de twee broers zich te richten op een aantal innovatieve activiteiten.
Louis vervolgt: ‘Om de loonwerkers in onze regio niet echt voor de voeten te gaan lopen, hebben we altijd geprobeerd andere uitdagingen te vinden. Niet alleen om de concurrentie niet aan te gaan, maar ook om onze machines sneller te kunnen afschrijven en genoeg werk te hebben. Zo hebben we eerst een maaiarm met een snoeischaar aangeschaft om machinaal te kunnen snoeien en de perceelsranden te kunnen onderhouden met een klepelrotor. In de beginjaren hadden we veel werk, maar inmiddels hebben veel mensen geïnvesteerd in dit soort machines. Die activiteit is dalende.’
Benjamin vult aan: ‘De ontwikkeling van ons bedrijf gebeurde door de opportuniteiten die zich aanboden en het zoeken naar nieuwe kansen. Elke investering is ook het resultaat van een zorgvuldige denkoefening, samen met mijn broer. In 2019 kregen we de kans
om een project in ontwikkeling over te nemen. Het gaat over het mechanisch afdekken van bietenhopen. Het bietensyndicaat had oprolbuizen cadeau gedaan aan de bietenplanters om het afdekken van de bietenhopen te promoten. Vervolgens hebben we geïnvesteerd in twee gedragen machines met een opgebouwde kraan en een ankerschijf om de Toptex-doeken te kunnen vastzetten in de bietenhopen. Zo kunnen we effectief inspelen op de vraag binnen een straal van 60 kilometer rond Héron, in de provincies Waals Brabant, Namen en Luik. Wij bieden enkel de prestatie aan, de dekzeilen en buizen zijn eigendom van de landbouwer.’
Louis vervolgt: ‘Deze activiteit leverde ons een aardig klantenbestand op. Het afdekken vraagt veel tijd qua organisatie en planning, voor een beperkte duur van de interventie op locatie. Mijn broer blijft voortdurend in contact met de bietenkuisers en de agronomen om de beste planning te kunnen maken. Het communicatieaspect is erg belangrijk, maar de samenwerking is leuk en geeft ons voldoening. De verwerkte volumes stellen ons in staat om efficiënt te blijven werken. Voor het grootste deel is het puur loonwerk. Voor sommige klanten leveren we ook de buizen en dekzeilen, tegen meerprijs uiteraard.’
Een andere kans deed zich voor in 2019 met opnieuw een machine die weinig of niet bekend was in ons land. Benjamin: ‘We hebben inderdaad geïnvesteerd in een stenenraper van het merk Elho. We hadden gemerkt dat sommige percelen die verhuurd worden voor aardappelen te veel stenen bevatten. We dachten toen na over een gemechaniseerde oplossing en zo investeerden we uiteindelijk in deze Elho-machine. Deze opraper wordt niet alleen gebruikt voor aardappelpercelen. Hij biedt een goed compromis tussen de werkcapaciteit bij het verzamelen van stenen, en het feit dat hij de bodemstructuur niet te veel aantast door het zeven. Hierdoor blijven de kosten van deze service onder controle. In het begin was het niet eenvoudig om de juiste afstellingen te vinden, maar deze machine geeft ons ondertussen volledige tevredenheid. Om efficiënt te kunnen werken moet de bodem echter droog zijn en zo min mogelijk plantenresten bevatten.’
Louis werkte jaren mee voor het poten, spuiten en rooien van aardappelen. Hij droomde ervan om op een dag voor eigen rekening te kunnen werken in de aardappelsector. Deze kans bood zich ook in 2019 aan. Louis: ‘We werden op het laatste moment gecontacteerd om aardappelen te rooien. Dus moesten we snel een rooier vinden en zo viel de keuze uiteindelijk op een Ropa Keiler 2. We waren verbaasd over de hoge kwaliteit van het rooien, de verzorgende manier waarop die met de aardappel omging en de rooicapaciteit. Onze klanten zijn blij en ik moet ook zeggen dat de service van de dealer meer dan bevredigend is.’
In 2020 heeft het bedrijf ook een aantal klanten overgenomen voor het poten, spuiten en rooien van aardappelen op 90 cm. Vrij snel kwamen daar ook schoffelen en loofklappen op 90 cm bij. Benjamin: ‘Hierdoor kunnen we biologische aardappelen onderhouden op 90 cm. Inmiddels hebben we ook geïnvesteerd in een AVR Puma zelfrijdende aardappelrooier. Deze werkt met een rijafstand van 75 cm, terwijl de Ropa zowel op 75 als op 90 cm kan rooien.’
Voor het seizoen 2021 gaat de zoektocht naar opportuniteiten verder en hebben de gebroeders Rousseau geïnvesteerd in een machine van het merk Klunder om bieten en cichorei mechanisch onkruidvrij te maken. Benjamin: ‘Deze machine was vorig jaar nog in een prototypefase en we kregen de kans om deze in de praktijk te testen. Ze werkt op een breedte van 5,40 m (12 rijen) en plukt het onkruid met twee rijen banden die in de tegenovergestelde richting naar elkaar draaien en zo het onkruid grijpen. We zijn overtuigd door deze machine en het is ook een aanvulling op het afdekken van bietenhopen, omdat het over hetzelfde type klanten gaat. Dit is een aanwinst voor de verdere ontwikkeling van deze activiteit.’
Als Benjamin en Louis wordt gevraagd hoe ze hun bedrijf zien evolueren, vinden ze dat ze niet te snel beslissingen moeten nemen. Benjamin: ‘We zijn leergierig en willen de kansen die zich voordoen blijven grijpen. Aan de andere kant denk ik dat we ons ook moeten stabiliseren en in de eerste plaats een familiebedrijf moeten blijven. We moeten ons ook richten op winstgevendheid. De machines worden steeds duurder en het is dus een enorme uitdaging voor de toekomst.’ Louis besluit: ‘We hebben de kans om passie en werk te kunnen combineren en plezier te hebben in ons werk. Het is een grote troef om te houden van wat je doet!’