Het dealerbedrijf Agricotrac in Hotton, in de provincie Luxemburg, ontstond in 1987 toen de vader van Nancy en Dimitri Michat zijn eigen bedrijf oprichtte om landbouw- en grondverzetmachines te onderhouden en te herstellen. Vijfendertig jaar later staan zijn kinderen aan het roer van het dealerbedrijf, dat onder meer de merken Valtra, Kesla en Kuhn verdeelt. […]
Het dealerbedrijf Agricotrac in Hotton, in de provincie Luxemburg, ontstond in 1987 toen de vader van Nancy en Dimitri Michat zijn eigen bedrijf oprichtte om landbouw- en grondverzetmachines te onderhouden en te herstellen. Vijfendertig jaar later staan zijn kinderen aan het roer van het dealerbedrijf, dat onder meer de merken Valtra, Kesla en Kuhn verdeelt. De activiteit is evenredig onderverdeeld tussen landbouw-, bosbouw- en grondverzetmachines. We gingen Nancy en Dimitri half april opzoeken.
Na twee jaar verhuisde het dealerbedrijf in 1989 naar de huidige gebouwen langs de Grand-Route in Hotton. Agricotrac verdeelde toen al Volvo BM Valmet-tractoren, die toen weinig bekend waren in België, via de Luxemburgse importeur. Het jaar 1990 werd gekenmerkt door hevige stormen en de vraag naar bosbouwmachines om omvergevallen bomen te kunnen opkuisen was heel groot. Zo begon Agricotrac te handelen in bosbouwmachines. Nancy vervoegde het familiebedrijf in 1997 en werd in 2005 vergezeld door haar broer Dimitri. Vandaag beheren ze het familiale bedrijf met z’n tweeën. Nancy neemt vooral het administratieve aspect voor haar rekening, terwijl Dimitri verantwoordelijk is voor de verkoop en de werkverdeling in de werkplaats. Bij Agricotrac werken momenteel twee technici.
Wat het landbouwgedeelte betreft, zijn de klanten voornamelijk veehouders. Dimitri vervolgt: ‘In onze regio zijn er heel weinig akkerbouwbedrijven. Met Valtra hebben we een vrij grote sector die zich min of meer uitstrekt tot Libramont en de Duitse grens, aangezien er aan deze kant geen dealers van het merk meer zijn. Waar Valtra in het begin door sommigen als een minder interessante tractor werd beschouwd, zijn de dingen echt veranderd met de komst van de T4-serie. Deze serie is een succes en we merken dat steeds meer landbouwers interesse tonen voor het merk. Van onze kant proberen we ook zo veel mogelijk op te vallen. Na de verkoop van de eerste tractor in ‘champagnekleur’ in België verkochten we onlangs een metallic groen model, een opvallende verschijning. Daarnaast is de recente tweedehandsmarkt zeer levendig in onze regio. Steeds meer klanten hebben niet meer het budget om een nieuwe tractor te kopen, of draaien niet genoeg uren om deze redelijk af te schrijven. Voor ons blijft de grote uitdaging om een recent model te vinden dat aan de verwachtingen voldoet. Naast de Valtra-tractoren verdelen we ook de merken Kuhn, McHale, Desvoys en MX. Vorig jaar vervolledigde Merlo het aanbod en het begin van deze nieuwe samenwerking ziet er veelbelovend uit. De laatste jaren merken we dat machines zien werken en ze zelf ervaren de mensen aanzet om deze effectief aan te kopen. Dit geldt met name voor bijvoorbeeld hooibouwmachines. Daarom investeren we jaarlijks in een aantal voorraadmachines. En ook dit jaar zijn ze al bijna allemaal verkocht. Omdat Valtra geen compacte tractoren met een beperkt vermogen aanbiedt, verdelen we al enige tijd de Kioti-tractoren. Zo kunnen we een andere klantenkring bereiken. Deze samenwerking werkt ook echt naar behoren.’
Na de eerste stappen in de bosbouwsector in 1990 bleef de omzet in die sector vrij stabiel. Dimitri vervolgt: ‘Valtra werd altijd beschouwd als een bosbouwtractor, wat het gemakkelijker maakt om deze tractoren bij dat clienteel te verkopen. Bovendien biedt de constructeur al geruime tijd een omkeerbare stuurpost af fabriek, wat het werken met bepaalde machines in het bos aanzienlijk vergemakkelijkt. Sinds 2019 verdelen we de Kesla- bosbouwmachines voor het zuiden van België. Dit merk werkt al lange tijd samen met Valtra in Finland. Tijdens een fabrieksbezoek werden we benaderd door Kesla, omdat het de Belgische en Franse markt wilde herontwikkelen. Zo zijn we gaan samenwerken. We werken rechtstreeks met de fabriek en ook buiten onze lokale sector groeit de verkoop behoorlijk.’
Twee jaar geleden vervolledigde Agricotrac zijn aanbod met de verkoop van en naverkoopservice voor de graafmachines van Eurocomach. Deze Italiaanse fabrikant biedt een compleet assortiment minigraafmachines van 1 tot 10 ton. Daarnaast zorgt het dealerbedrijf ook voor de regionale service voor de containersystemen van WAF. Zoals Dimitri aangeeft, zorgt dit voor bijkomende omzet en zo kunnen ze de mechaniekers steeds bezighouden in de werkplaats als het in de landbouw even kalmer zou zijn.
Zoals veel andere dealers op dit moment is Agricotrac op zoek naar extra mechaniekers. Dimitri: ‘Logischerwijs vertaalt de stijging van de omzet zich in meer werk in de werkplaats. Op termijn willen we graag twee extra techniekers aanwerven. Dit zou ons in staat stellen om ons bedrijf verder te ontwikkelen. In de toekomst zijn we zinnens om een nieuwe werkplaats te bouwen, omdat het steeds krapper wordt in de bestaande gebouwen. Wat het aanbod aan machines betreft, ben ik er echter meer een voorstander van om me te beperken tot een bepaald aantal merken en er goed mee samen te werken. Zo kunnen we ook de voorraad onderdelen beheersbaar houden. We proberen de meest voorkomende onderdelen in stock te hebben.’
Voor Nancy en Dimitri was 2021 een goed jaar en ook dit jaar begon goed. Niet alles is echter rozengeur en maneschijn. Dimitri: ‘Levertijden worden steeds meer een serieus probleem, net als de stevige prijsstijgingen die machineleveranciers doorrekenen. Dit roept op de lange termijn een aantal vragen op en wie weet hoe de dingen zullen evolueren? Bovendien is verkopen slechts het eerste deel van de oplossing, want vervolgens moet je een goede service kunnen aanbieden. Vanuit een algemeen oogpunt voor de sector is het daarom dringend noodzakelijk om een oplossing te vinden om de waarde van het beroep van agrarisch mechanieker verder te verhogen. Dit blijft een grote zorg, vooral ook omdat de werkuren vaak onregelmatig zijn en sommige klanten niet altijd respect en begrip tonen voor het werk dat de techniekers doen. Aan de andere kant denk ik dat de toevoeging van Merlo aan ons bestaande assortiment een grote troef zal zijn voor de verdere ontwikkeling van ons bedrijf.’