Loon- & sproeibedrijf Achten Renaat uit Lokeren onderscheidt zich van andere loonbedrijven doordat het minder gangbare werkzaamheden verricht zoals sproeiwerken en spitten. Het meest bijzondere is dat het bedrijf het regenwater van zijn eigen loodsen opvangt en gebruikt voor de sproeiwerkzaamheden. Renaat Achten van het gelijknamige Loon- & sproeibedrijf uit Lokeren volgde de hogere agrarische […]
Loon- & sproeibedrijf Achten Renaat uit Lokeren onderscheidt zich van andere loonbedrijven doordat het minder gangbare werkzaamheden verricht zoals sproeiwerken en spitten. Het meest bijzondere is dat het bedrijf het regenwater van zijn eigen loodsen opvangt en gebruikt voor de sproeiwerkzaamheden.
Renaat Achten van het gelijknamige Loon- & sproeibedrijf uit Lokeren volgde de hogere agrarische opleiding in Sint-Niklaas. Daar haalde hij ook een fytocertificaat waardoor hij in 1995 het bedrijf van een gepensioneerde loonsproeier kon overnemen. Deze gepensioneerde loonsproeier verzorgde al jarenlang de spuitwerkzaamheden op de percelen van het landbouwbedrijf van de familie Achten. Thuis had Achten met zijn ouders een gemengd bedrijf met vleesvee, vollegrondsgroente en akkerbouw. Omdat zijn ouders nog te jong waren om hun bedrijf over te laten moest Renaat andere horizonten verkennen. Bovendien was een groot gedeelte van hun bedrijf zogeheten ‘warme’ grond, waarbij er sprake van was dat het op termijn industriegrond zou kunnen worden. Achten: ‘En dan had ik op termijn dus een nieuw agrarisch bedrijf moeten aankopen of opbouwen en dat zou veel te duur worden.’ Van de loonsproeier nam Renaat Achten destijds enkel de spuitmachine over. De eerste twee jaar richtte hij zich vooral op deze werkzaamheden.
Wat de sproeiwerkzaamheden betreft, was het natuurlijk zo dat die best seizoensgebonden zijn. Sproeien gebeurt vooral tussen maart en oktober, waardoor Achten in de winter relatief weinig werk had. Een bevriende handelaar in fytoproducten vroeg in 1997 of hij grondontsmettingswerkzaamheden wilde gaan uitvoeren. Achten: ‘Omdat dat vooral winterwerk is, greep ik deze kans natuurlijk met beide handen aan.’ Hij ging volop aan de slag, waarbij hij wel er op lette dat de grond geschikt was om te ontsmetten. In datzelfde jaar bouwde hij een splinternieuwe loods op de grond die hij aankocht aan de Beerveldestraat in Lokeren, de plaats waar het bedrijf nu nog steeds gevestigd is. In die tijd kocht hij een half hectare grond en bouwde een hangar van 700 vierkante meter met daarin ook een woning. Inmiddels is het geheel uitgebreid tot twee hectare. Een deel van deze grond wordt gebruikt, een ander deel is voor een mogelijke toekomstige uitbreiding.
In 1997 kocht Achten zijn eerste nieuwe tractor omwille van de grondontsmettingswerkzaamheden. Het ging om een John Deere 6910 met toen al een geveerde vooras. De reden voor deze voorasvering was dat hij ontsmettingswerkzaamheden verrichtte tot in West-Vlaanderen toe, soms op een uur afstand rijden. Achten: ‘En als je zo ver moet rijden, beukt de ontsmettingsmachine soms flink op de fronthef. Die extra kost op de trekker zou zich terugbetalen door minder slijtage aan de machine in de hef.’
Sproeiwerken zijn al die jaren voor Loon- & sproeibedrijf Achten Renaat belangrijk gebleven en maken nog steeds een groot deel van de werkzaamheden van het bedrijf uit. Zowat 75 procent van de omzet komt van sproeiwerkzaamheden, de rest is regulier loonwerk. Achten kiest voor specialisatie in spuitwerk omdat niet iedereen deze werkzaamheden goed kan uitvoeren. ‘Sproeien is namelijk precisiewerk, het moet exact op tijd gebeuren. Dat timen, daar zijn wij goed in en daarin onderscheiden we ons van concurrenten.’ In 2008 kocht de loonsproeier een gedragen Amazone-sproeier, speciaal voor de maispercelen. Drie jaar later kocht hij zijn tweede Delvano zelfrijdende sproeimachine. De eerste zelfrijdende Delvano had hij al in 1995 gekocht, bij de overname van het bedrijf.
De tweede zelfrijder kwam erbij omdat de gedragen sproeier het werk niet meer aankon. Renaat Achten is tevreden over de samenwerking met Delvano omwille van de snelle service en het snel verhelpen van een panne. Het servicepunt van Delvano is ongeveer anderhalf uur rijden van Lokeren.
Rond 2009 werden de regels wat grondontsmetting betreft strenger en werd het lastiger om grondontsmetting toe te passen. Vandaar dat Loon- & sproeibedrijf Achten Renaat vanaf 2000 proeven ging doen met het zaaien van gras. Het bedrijf had al een spitmachine en daar kocht Achten nog een fronttank van Sicma bij. In 2007 kocht het bedrijf een tweede spitmachine, een Imants. In 2008 kwam er een Amazone-fronttank bij, net met de bedoeling om preciezer te kunnen werken. Tussen 2014 en 2017 heeft Achten achter de spitmachine ook een ‘maaizaaier’ gehad. Zodoende kon hij alle bewerkingen in één werkgang uitvoeren. Sinds het verbod op grondontsmetting is het bij Loon- & sproeibedrijf Achten Renaat altijd blijven draaien om het spitten. Dat maakt dat spitten en spuitwerken nog altijd de corebusiness van het bedrijf uitmaken. Renaat: ‘Ik probeer goed te zijn in niet- gangbare loon- en sproeiwerkklussen en op die manier bijzonder te zijn, zo kan ik mij écht onderscheiden.’ Er zijn volgens hem best veel loonwerkbedrijven in de omgeving van Lokeren. Omdat het er zo veel zijn, voelen sommigen de verleiding om soms onder de prijs te werken die ze eigenlijk nodig hebben.
In België was Loon- & sproeibedrijf Achten Renaat een van de eerste bedrijven met rtk-gps systemen. Ze werken hier ondertussen al ruim twintig jaar lang met deze systemen. Voor de keuze van trekkers kwam Achten bij Fendt uit. Dat was vrij eenvoudig omdat Achten zijn spitters al bij de plaatselijke Fendt-dealer kocht. Dus was de allereerste nieuwe tractor een splinternieuwe Fendt 722. Deze tractor ging Achten ook gebruiken voor spit- en zaaiwerkzaamheden.
Door het wegvallen van de grondontsmettingswerkzaamheden is Renaat Achten in 2017 ook begonnen met het poten van aardappelen. Inmiddels poot het bedrijf circa 150 hectare aardappelen. Ook verricht het bedrijf steeds meer maaiwerkzaamheden, onder meer in verband met de één meter bufferzone en de houtkanten. Vandaar dat Achten onlangs een splinternieuwe klepelmaaier van Greentec gekocht heeft. Er zit tevens een zaag op om houtkanten te onderhouden. Het loonbedrijf wil zich specialiseren in het zaaien van gras, graan en groenbemesters. In dat kader heeft Achten vorig jaar een overtopfrees van Agrator gekocht. ‘Die overtopfrees gebruiken wij nu bij kleinere percelen in de plaats van een spitmachine, omdat je anders eerst moet frezen. Verder heb je met een overtopfrees minder last bij een perceel met stenen.’ Met deze overtopfrees wordt, net als met de rotoreg en de spitmachine, gras ingezaaid. Voor het inzaaien van de groenbemesters wil de loonwerker nu ook met de schijveneg van Amazone gaan werken.
In 2003 werd de bestaande loods van Loon- & sproeibedrijf Achten Renaat vergroot tot 1.200 vierkante meter. Het grootste deel van deze eerste loods – inmiddels is er nog een loods bijgebouwd – wordt nu als winkel gebruikt. De woning zit ook verwerkt in deze loods. Dat heeft het voordeel dat ze hier alles goed in de gaten kunnen houden. Naast deze eerste loods is in 2016 een tweede gezet van 700 vierkante meter. Daar staan nu voornamelijk de machines. Deze tweede loods is zo gebouwd dat men onder een groot afdak alle gangbare werkzaamheden kan uitvoeren, zoals machines reinigen, vullen enzovoort. Deze reinigings- en afvulplaats heeft ook een speciale fytobak zodat alle reinigingswerken kunnen worden uitgevoerd zonder het (grond) water te verontreinigen. Een van de meest bijzondere dingen, en vrij uniek in België, is dat het bedrijf het regenwater van zijn eigen loodsen opvangt en gebruikt voor de spuitwerkzaamheden. Op de nieuwste loods liggen ook zonnepanelen. Achten: ‘In ieder geval voldoende voor het eigen bedrijf. Meer zonnepanelen leggen heeft in ons land geen zin, want als je aan het net levert, krijg je er bijna niets voor.’
Achten heeft het geluk dat een van zijn chauffeurs tevens een goede technieker is. ‘Daardoor kunnen we het meeste onderhoudswerk aan onze machines zelf in handen nemen. Die werken voert hij vooral uit in de winterperiode, als het niet al te druk is. Hij doet vooral de kleine herstellingen, de grote herstellingen voert onze landbouwmachinedealer uit. Samen met deze chauffeur, een andere zelfstandige en een stagiair krijgen we ons werk rond.’ Renaats echtgenote doet de administratie. En de toekomstplannen? Die hangen voor een groot deel af van of er al dan niet een opvolger is. ‘Onze zoon van 17 jaar doet nu de middelbare school en heeft zeker wel interesse om het over te nemen. Onze dochter van 15 jaar heeft inmiddels ook interesse om het bedrijf over te nemen. Zij neemt zelf regelmatig het stuur in handen. Dat belooft.’